Haraptak a filmjeire
 Az angolna plakátja
A tokiói születésű rendező egyike a japán mozi ikonjainak, és a hagyományos japán filmművészetet felrázó, az 1960-as években indult japán új-hullám legjelesebb képviselőinek. 1958-ban az Ellopott vágy című filmjével debütált.

Groteszk szemléletmódjára, gyakran fojtogató társadalmi problémákat boncolgató filmjeire - A Háború utáni történet egy bárhölgy szemével (1970), az Enyém a bosszú (1979) és a Miért ne? (1981) - az európai fesztiválok is haraptak.

1983-ban Fukudzava Sicsiro novelláiból készült megrázó hatású filmjét, a Narajama balladáját Cannes-ban Arany Pálmával jutalmazták. Imamura azon ritka rendezők egyike, akik többször is átvehették az európai fesztivál rangos kitüntetését: 1997-ben Az angolna című filmjéért másodszor is neki ítélték az Arany Pálmát. Temetése Tokióban lesz, június 6-án.