Első filmjét, a Szép Serge-t családi örökségéből finanszírozta. AZ 1958-ban készült alkotás új utat nyitott a francia film történetében. A szereplők természetes játéka és a megvalósítás egyszerűsége éles ellentétben állt a stúdiófilmek és a „papa mozijának” mesterkéltségével. Az 1959.ben készült Unokafivérek a berlini filmfesztiválon Arany Medvét nyert. A tragikus szerelmi történet Francois Truffaut Négyszáz Csapás-a és Jean Luc Godard Kifulladásig-ja mellett a francia újhullám egyik sokat idézett alapműve lett. 

Chabrol hamar lecsatlakozott a formabontó kísérletezés irányáról és inkább a zsánerfilmeket és a kommersz történeteket részesítette előnyben. Az olykor újsághíreken alapuló forgatókönyvek könnyen emészthető, szórakoztató mesék az emberi társadalomról, a mindennapi életről, és olykor a bűnről. Filmkészítési stílusa könnyed és elegáns, formailag letisztult – fogalmazásmódja viszont olykor szarkasztikus felhanggal bír. Napjaink nagy túlélője ő, az élő klasszikusok egyike. Az Európai Filmakadémia életműdíját félévszázados alkotói munkájáért kapja.

A másik biztos befutó Carlo di Palma operatőr. Michelangelo Antonioni Nagyítás című filmjének fényképezésével vált közismertté. Sokat dolgozott Woody Allen-nel, többek között a Hanna és nővérei, A rejtélyes manhattani haláleset és az Agyament Harry című filmekben.