Tíz év telt el azóta, hogy John Connor (Nick Stahl) megakadályozta az Végítélet eljövetelét. Most, 22 évesen, mindenféle elektronikus hálozattól elszigetelve él, se otthona, se hitelkártyája, se mobilja, se munkája. Létezésének semmi nyoma. Éppen ezért a gépek hiperfejlett hálózata, a Skynet - mely egyszer már megpróbálta megölni őt, háborút indítva ezzel az emberiség ellen - képtelen Connor nyomára bukkanni. Most azonban…

...a jövő homályából előlép a T-X (Kristanna Loken), a Skynet eddigi legfejlettebb kiborg gyilkológépe, amely éppen annyira kegyetlen, mint amennyire gyönyörű. A gondosan megtervezett porhüvely most a T-1000-es által félbehagyott munka befejezése végett időutazásra indul.

Connor egyetlen reménye, az először támadó-, másodszor őrző-védő munkakörben szereplő Terminátor (Arnold Schwarzenegger), akivel együtt veszik fel a harcot a minden vonatkozásában felsőbbrendű  T-X ellen, az Ítélet napja eljövetelét ismételten elkerülendő. Mert ha veszítenének, akkor jöhet az Apokalipszis és az eddig ismert minden nemű civilizációs próbálkozásnak örökre vége szakad.

Ma mutatják be a Terminator 3 – A gépek lázadását, mely a második rész segítségével végérvényesen kirángatja az 1984-es nyitófilmet az első Schwarzenegger-korszak tucatfilm-gettójából. A C-2 Pictures és az Intermedia produkciója, Jonathan Mostow rendezésében (U-571, A félelem országútján) Hollywood történetének egyik legizgalmasabb trilógiáját hozta össze, melyet bátran lehet egy lapon emlegetni a Csillagok háborújával vagy a Keresztapával, noha tematikáját tekintve leginkább a Mátrixhoz köthető. A legszembetűnöbb különbség a fent említett sorozatokhoz képest az, hogy a harmadik részt nem az egész mítoszt megálmodó és az első két filmet író-rendezőként teljesen kézben tartó James Cameron rendezi.

Cameron nem jött ki jól a film jogait időközben megszerző Mario Kassar-Andy Vajna producer párossal, így végül ő maga jelentette be, hogy nem rendezi meg a harmadik epizódot. Sokáig úgy volt, hogy a nagy Cameronnal barát és tisztelő Schwarzenegger sem vállalja a szerepet, ami elég kínos lett volna. Végül aztán Arnold igent mondott és az új rendezőről is elégedetten nyilatkozott.

A külföldi beharangozók nagyrészt dícsérik a szinte kizárólag külföldi tőkéből összehozott filmet. Az ain-it-cool-news.com nevű Internetes oldalon egy lelkes kritikus gigantikus független filmnek nevezte, melyben Mostow mestermunkát végzett.
 
Az animációs-, illetve sminkes effektezést Stan Winston, az első Terminátor tervezője felügyelte, a vizuális effektek pedig az ILM munkái. A forgatókönyvet  John Brancato, Michael Ferris és Tedi Sarafian írta.

A C-2 Pictures és az Intermedia mellé a müncheni illetőségű IMF és a Mostow/Lieberman Productions is beszállt a gyártásba. A film forgalmazója a Warner Brothers.