Egy fiatal szerelmespárt fizetési gondjaik miatt kiraknak bérelt lakásukból, ezért kénytelenek külön költözni. Luci, a fiú a nénikéjénél, Sorina, a lány pedig egy holland üzletembernél talál szállást. Lucinak agrármérnökként nincs munkája, szakmát kell váltania és mozgó reklámemberként egy sörösüveg jelmezébe bújva pénzt keresnie, hogy újra együtt lehessen mennyasszonyával. A második sztoriban a huszonéves Michaelát akarják férjhez adni szülei. A helybéli jelöltek lidércesek, ráadásul a mama jómódú, külföldi vejről álmodik. Michaela verseket ír, napközben pedig egy szállodánál sétáló reklámfiguraként dolgozik. Itt fut össze Lucival. Végül a harmadik meséből az első kettőre látunk rá. Michaela apja, az ezredes nyugdíj előtt áll, a rendőrség megbecsült tagja. Legnagyobb gondja, hogy lánya még nincs férjnél és az egyetlen komoly kérőről, a hirdetésre jelentkező olaszról kiderül, afrikai származású és fekete. A véletlen viszont őt is összehozza Lucival…

Az elbeszélés fiókszerű szerkezete, a három egy másra épülő és egymásba csúsztatható rész többféle értelmezési megoldást és befejezést kínál. A rendező, Christian Mungiu erényei a kisemberek életének aprólékos ábrázolása, a szociális érzékenység, a különleges sorsok megértő és gyakran humoros bemutatása. Igaz, ez az együttérzés néha visszaüt, helyet engedve a mindent elnéző, könnyes mosolynak. Az ezredes, aki a Ceausescu korszakban maga is disszidenseket pofozott félholtra, majd a szadista Securitate ügynökökre bízta sorsukat, most kedélyesen poharazgat egykori áldozatával. Kettejük újbóli találkozásában nagyobb drámai esély volt. A képi megfogalmazás is elszalasztja a forgatókönyvben rejlő lehetőségeket, ahogyan az egész film adós marad a mélyebb összefüggések érzékeltetésével.

Romániát sokan pusztán Drakula és Comaneci hazájának tartják - mondja az egyik szereplő. A Nyugat egy lépést tesz az ilyen ostoba előítéletek lerombolása felé. Az iskolások többször is tágra nyílt szemmel, de láthatóan értetlenül éneklik a bugyuta dalocskát arról, hogy ők a kétezres év jobb jövőre érdemes gyermekei. Ezalatt a vigasztalanul szakadó esőben fiatal lányok indulnak nyugatra a biztos megélhetés reményében. A boldogság viszont nincs sehol. A happy end elmarad, ez Kelet-Európa.