A Sundance Fesztivál, melynek célja, hogy az ismeretlen filmesek, akikről senki sem beszél Amerikában, is ismertté válhassanak, január 16-án kezdődik.

A 2003-as fesztivál az 1960-1970-es évek világát állítja középpontba. Két sztárszínész, Matt Dillon és Salma Hayek rendezői oldalukról mutatkoznak be. Dillon filmjét, a City Ghostot és Hayek művét, a The Maldonado Miracle-t több ezer pályamű közül választották be a programba.

Sok kategóriát indít a fesztivál, ismeretlen színészek debütálása mellett olyan sztárokat szerepeltető filmek premierjei is várhatók, mint a Dustin Hoffmant felvonultató Confidence és az Al Pacino főszereplésével készült People I Know.

Olyan filmek indulnak még a megmérettetésen, mint például a Masked &Anonymus Bob Dylan főszereplésével, a The Cooler William H. Macy-vel vagy a Pieces of April, amiben a fiatal Katie Holmes tündököl. Ott lesz többek között még a The United States of Leland Kevin Spacey gondozásában, Macaulay Culkin főszereplésével a Party Monster, sőt még a botrányhős Robert Downey Jr.-t is láthatjuk a The Singing Detective című alkotásban.

A dokumentumfilmek kategóriájában portréfilmet vetítenek a '30-as években Magyarországból emigrált Robert Capáról (Friedmann Endréről), aki a spanyol polgárháborúban és a második világháborúban készített fotóival vált híressé. A program-sorozat keretében közel húszezer néző több mint 125 teljes estét betöltő játék- illetve dokumentumfilmet és 60 rövidfilmet tekinthet meg.

Az Utah állambeli, Park Cityben az 1960-as években Robert Redford filmszínész, rendező és producer alapította Sundance elnevezéssel azt a nemzeti parkot és üdülőtelepet, melyen '81-ben hasonló néven alapítványt jegyeztetett be, intézetet építtetett, aminek keretében elindult az évente rendezett filmfesztivál.

A Sundance az 1969-ben forgatott Butch Cassidy és a Sundance kölyök című westernnek köszönhető. A Sundance Filmintézetet a hivatalos stúdióktól független fiatal filmkészítők támogatására alapították. Redford tisztában volt azzal, milyen nehéz a hollywoodi főáramlattól független filmet készíteni, illetve a már kész alkotásokat megismertetni a világgal. Az intézet sokféle művészeti tevékenységnek ad otthont, szervezésében képzési programokat indítanak, fesztiválokat rendeznek a világ több pontján. Éves költségvetése 10,6 millió dollár, tevékenységét 25 tagú tanács irányítja.

A januárban megrendezett mozgalom igazi sikere 1989-ben kezdődött, Steven Sodebergh Szex, hazugság, videó című művével, amely a kritikai elismerés mellett jelentős anyagi hasznot is hozott. A filmre felfigyelt Hollywood is, s ez a figyelem jót tett a fesztiválnak, egyre több sztár látogatta meg. A Sundance Filmfesztiválon olyan tehetségek indultak el a siker útján, mint Brad Pitt, Liv Tyler, Maggie Gyllenhaal és Quentin Tarantino. 2001-ben Todd Field színész rendezői debütálásával, a Hálószobában (In The Bedroom) című filmjével hívta fel magára a figyelmet annyira, hogy Oscarra jelölték.

Robert Redford 2002-ben tiszteletbeli Oscar-díjat kapott, amellyel a Sundance keretében kifejtett rendezői, produceri, valamint "tehetségkutatói" munkásságát is elismerték.

Az alapítvány és az intézet támogatásával műhelygyakorlatokat tartanak külföldön is, - Magyarországon 1997 óta rendeznek ilyen stúdiumokat. A Közép- és Kelet-európai Forgatókönyvírói Műhely létrejöttének egyik fő szorgalmazója Gazdag Gyula filmrendező volt, aki az Egyesült Államokban tanít és a Sundance Institute munkatársa. Az amerikai földrészen komoly erkölcsi elismerésnek örvendenek a Sundance-műhelyekben megmérettetett forgatókönyvek, melyek legjobbjaiból filmek is készülnek.

Redfordnak ma már saját tv-csatornája is van, a Sundance Channel. A csatorna azzal a céllal jött létre, hogy a Sundance filmfesztivál légkörét és filmjeit még szélesebb nézősereg elé tárja, s főként játékfilmek bemutatására vállalkozik. A Sundance csatornát hét amerikai nagyvárosban, köztük New Yorkban, Washingtonban, Los Angelesben és San Franciscóban mintegy ötmillió háztartásban lehet fogni. Redfordék egy újabb csatorna beindítására is készülnek, amely dokumentumfilmeket sugározna. Külön internetes szolgáltatásuk a Sundance Online Festival, amelynek révén a szervezet saját honlapjáról elindulva lehet filmeket megtekinteni.

A tavalyi Sundance Fesztivál meghatározó témája volt a 2001. szeptember 11-i tragédia, több dokumentumfilm foglalkozott a terrortámadással kapcsolatos eseményekkel.