A tunéziai születésű színésznőt szülei tanárnak szánták, de 18 éves korától egyenes út vezette a filmiparba. 1958-ban a Goha című filmben debütált, az áttörést azonban a Rocco és fivérei egyik mellékszerepe hozta el számára, ekkor fedezte fel tehetségét Luchino Visconti. 1963-ban Fellini klasszikusában, a 8 és 1/2-ben játszott. Továbbá szerepelt még többek között a Lány bőrönddel, a Szerencsevadászok, a Széplány ajándékba, a IV. Henrik, és A rózsaszín párduc fia című filmekben. Ezen kívül már leforgatta, de még nem mutatták be Twice Upon a Time in the West és a Minden út Rómába vezet című mozikat. Cardinale egyébként az UNESCO női jogokért felelős jószolgálati nagykövete és a Becsületrend lovagja.
A fesztivál nyitófilmjét, Sergio Leone Volt egyszer egy vadnyugat című filmjét szeptember 24-től országszerte vetítik a mozik a filmklasszikusok újra-bemutatására specializálódott Pannonia Entertainment forgalmazásában.
