Úgy tűnik, Cruise is nagyon bízik a filmben. A japán kultúra iránti tiszteletből Anthony Minghella Cold Mountain című szintén polgárháborús opusza helyett választotta Az utolsó szamurájt, sőt, a hírek szerint lemondott szokásosan magas gázsijáról, hogy a film költségeit kímélje, valamint szerep kedvéért elkezdett japánul tanulni. A látványos harci jelenetek és kardcsaták miatt Cruise 8 hónapig gyakorolta a kendót és a karatét, és naponta pár órát a kardforgatás mesterségének szentelt. Az új zéland-i helyszíneken forgatott film sikerét pedig nem megnyerő kiállású sztároktól várják, hanem olyan komolyabb színészi teljesítményektől, mint a tolmácsot alakító angol Timothy Spall-é, vagy Cruise bajtársát játszó Billy Connoly-é.