Játszott egyebek mellett Csehov Három nővérében és a Cseresznyéskertben, Gorkij Éjjeli menedékének, Brecht Koldusoperájának színpadi adaptációjában.
Filmjei közül kiemelkedik a Liliomfi, a Szerelem, a Rokonok, az Egy magyar nábob, az Új Gilgames és a Pacsirta. Rendezőként nevéhez fűződik Csehov három komédiájának színpadra állítása.
A nemzet színészét hosszú pályafutása alatt elhalmozták kitüntetésekkel, az 1978-ban és 1998-ban megkapott Kossuth-díjon túl csaknem valamennyi, színésznek adható elismerésben részesült. 1955-ben és 1967-ben Jászai Mari-díjat kapott. 1969-ben lett érdemes művész, 1975-ben pedig kiváló művész. 2001-ben Pro Urbe Budapest-díjat, 2002. október 23-án Nagy Imre Érdemérmet kapott, 2003-ban Prima Primissima-díjjal tüntették ki, 2005-ben megkapta a Magyar Köztársaság Érdemrendjének nagykeresztjét.
A színész Darvas Szilárd néven született 1925. június 14-én a ma Szlovákia területén található Belyén, orosz származású anya és magyar apa másodszülött fiaként. 1926-tól Prágában élt, 1939-ben Magyarországra költözött. 1945-ben egy szovjet katonai alakulat tolmácsaként működött. 1946-ban végzett a Színművészeti Akadémián, majd a Művész Színház, 1949-től a Madách Színház tagja volt.
Az 1956 októberi forradalomban való részvételéért két évre börtönbe zárták, majd 1963-ig csak segédmunkásként dolgozhatott. Ezután egy-egy évadot töltött a miskolci, majd a József Attila Színházban. 1965-85 között a Vígszínház tagjaként nyújtott számos kimagasló alakítása közül is kiemelkedett az Egy őrült naplója Popriscsinje. 1993-95-ben a Művész Színház, 1995 óta a szolnoki színház tagja volt. Részt vett a politikai közéletben is: a Történelmi Igazságtétel Bizottság alapító tagja, majd 1990-94 között az SZDSZ országgyűlési képviselője volt.
Darvas Iván filmjei a Filmtörténet online-on
1980 Színes tintákról álmodom
1974 A Pendragon legenda
1974 Ámokfutás
1973 Hét tonna dollár
1971 Kapaszkodj a fellegekbe! I-II.
1970 N.N. a halál angyala
1970 Szerelem
1969 A nagy kék jelzés - avagy a hűség jutalma
1969 Isten hozta, őrnagy úr!
1969 Az örökös
1969 Az idő ablakai
1968 Próféta voltál szívem
1967 Az özvegy és a százados
1967 Fiúk a térről
1967 Tanulmány a nőkről
1967 Egy szerelem három éjszakája
1966 Sok hűség semmiért
1966 Egy magyar nábob
1966 Kárpáthy Zoltán
1966 Hideg napok
1965 Játék a múzeumban
1965 Tilos a szerelem
1965 A tizedes meg a többiek
1964 Miért rosszak a magyar filmek?
1964 Mit csinált felséged 3-tól 5-ig?
1964 Igen
1963 Pacsirta
1963 Új Gilgames
1963 Férjhez menni tilos!
1963 Az aranyfej
1957 Gerolsteini kaland
1957 Bakaruhában
1956 Mese a 12 találatról
1956 Dollárpapa
1955 A 9-es kórterem
1955 Gázolás
1955 Budapesti tavasz
1954 Liliomfi
1954 Életjel
1954 Rokonok
1953 Föltámadott a tenger
1952 Semmelweis
1952 Erkel
1949 Díszmagyar
1948 Egy asszony elindul
1948 Forró mezők
