Első jelentős filmszerepét 1962-ben, az O'Neill művéből készült, Hosszú út az éjszakában kapta.
Eljátszotta Cheyenne-t a Volt egyszer egy vadnyugatban (1969) és Paris Singert az Isadora Duncan életéről készült filmben (Isadora; 1968). Első Oscar-díját Az elnök embereiben (1976) nyújtott alakításával érdemelte ki: a Watergate-ügyről szóló filmben a The Washington Post főszerkesztőjét, Ben Bradleet alakította. Egy év múltán újabb Oscart szerzett a Juliaban (1977) nyújtott teljesítményéért: a Lillian Hellman önéletrajzi regénye nyomán készült film, amelyben Dashiell Hammet írót alakította, a 30-as években erősödő nácizmus fenyegető légkörét mutatta be. Robards Tony-díjat is kapott, A kiábrándultak című színdarabban nyújtott alakításáért. Legutóbbi emlékezetes hollywoodi szerepeit a Magnóliában (1999), a Philadelphiában (1993), illetve A jó anyában (1988) játszotta.
(MTI Online)