Houdini a színész
Houdini kezdetben az előadása részeként kezdett filmeket vetíteni a hőstetteiről. Ahogy kiszabadul egy kényszerzubbonyból, túléli, hogy fejjel lefelé belelógatják egy vízzel teli tartályba, vagy legyőzi a korszak legműveltebb birkózóját, a hét nyelven beszélő Georg Hackenschmidtet. Első igazi filmszerepére 1918-ban kérték fel – a 15 részesre tervezett sorozat, a The Master Mysery címet viselte, amelyben Quentin Locke nevű ügynököt alakított, akinek gonosz robotokkal, és a Madagascar Madness nevű gázfegyverrel is meg kell küzdenie. Ez volt az egyetlen film, ahol karakterének monogramja nem egyezett a sajátjával.Aki szembeszállt a halállal
140 éve született Harry Houdini
140 éve született Weisz Erik, aki nemcsak a bilincsek és a fullasztó üvegtartályok, de a húszas évek némafilmcsillagai között sem érezte zavarban magát. Még Némó kapitányt is megformálhatta volna a vásznon, ha a stúdió nem kaszálja el a készülő produkciót, ám így be kellett érnie öt főszereppel. Az első szabadulótrükktől pedig nem is vezetett olyan hosszú út a Walk of Fame-ig.
The Master Mysery - első rész
A filmet 1919-ben mutatták be, és még ugyanabban az évben egy másik alkotás, a The Grim Game főszerepét is megkapta. Karakterét, Harvey Hanfordot igazságtalanul zárják börtönbe egy olyan gyilkosságért, amit nem ő követett el, hanem - és itt jön a már némafilmes időkben is rendkívül népszerű drámai fordulat - azok a rosszfiúk, akik menyasszonyát is foglyul ejtették. Kész szerencse, hogy hősünk civilben a világ legsikeresebb szabadulóművésze, ráadásul még óriási mázlista is, hiszen repülőgép-balesetet bemutató jelenet nem a forgatókönyvírók fantáziájának szüleménye volt, hanem egy szerencsétlen véletlen. A kamerát a baleset idején sem kapcsolták ki, és mivel csodával határos módon senki nem halt meg senki, úgy döntöttek, felhasználják a rögzített kockákat. Az alkotásból mindössze egy ötperces részlet maradt fenn, és egy plakát, ami tavaly több mint 67 ezer dollárért talált gazdára. Vásárlója egy bizonyos David Copperfield volt.
1920-ban a Terror Island következett, amelyben egy feltaláló, Harry Harper bőrébe bújva utazott egy egzotikus, kincset rejtő szigetre. Természetesen egy gyönge, és a körülményekhez erősen túlöltözött nő társaságában, kinek apját a sziget kannibáljai tartják fogva. A boldog véghez Houdininek inkább szabaduló-művészetére, mint színészi tehetségére volt szüksége.
Terror Island - teljes film
Három főszereppel a háta mögött Houdini úgy döntött, saját kezébe veszi filmes karrierjét, ezért saját filmgyártó cégét és saját filmlabort alapított. Cégével két filmet gyártott, az 1922-es The Man from Beyondot és az 1923-as Haldane of the Secret Service-t. Előbbiben száz évre a jég fogságába esett férfiként próbált beilleszkedni a társadalomba, utóbbiban pedig ismét a szeretett nőért tette kockára az életét. A Haldane of the Secret Service volt Houdni első és egyben utolsó rendezése is, ugyanis rájött, hogy a filmezés nem neki való. Vitatható színészi teljesítménye azonban nem tántorította el Hollywoodot attól, hogy saját csillagot ajándékozzon neki.
Haldane of the Secret Servic - teljes film
Nemcsak színészkarrierje, de az életéről szóló film elkészítése is döcögősen indult. Figuráját később olyan színészek testesítették meg a vásznon, mint a szintén magyar gyökerekkel rendelkező Tony Curtis, Harvey Keitel vagy Adrian Brody, (de ami még ennél is érdekesebb, olyanok maradtak le a szerepéről, mint Carry Grant vagy Tom Cruise.
Adrian Brody, a legújabb Houdini
Houdini, az ikon
Az első róla szóló film már tíz évvel halála után, 1936-ban vászonra kerülhetett volna. A Houdini The Great című alkotás (ami először Now You See It munkacímen futott) a szabadulóművész barátjának, Fulton Ourslernak 59 oldalas The Master Magician című forgatókönyvén alapult. A könyv 1932 szeptemberében készült el, az RKO Studios Paul Munit, az eredeti sebhelyesarcút szemelte ki a főszerepre. Hiába formázták a legendás Weisz Erikről, a film központi karaktere - valószínűsíthetően jogviták miatt - mégsem a Houdni, hanem a Harry Pinetti nevet viselte volna, a stúdió azonban túl sötétnek találta Oursler sztoriját, és új írót keresett. Számos változtatás és finomítás utána Kubec Glasmon, 1932 decemberében adta le végleges forgatókönyvét, ám végül nem ő lett az, aki elmesélhette a világnak Houdini történetét. Három évvel később a drámairól híres, Vivian Cosby próbálta feléleszteni a legendát, és 1936-ban megszületett az újabb, ki tudja hányadik forgatókönyv, a Man of Magic. Hollywood elsőnek szánt Houdini-filmje azonban végül sosem készült el.
Egy évvel később a szabadulóművész özvegye, Bess, és Houdini partnere-menedzsere, Edward Saint megállapodott a Paramounttal egy életrajzi film elkészítéséről. Korábban már a Columbiánál is próbálkoztak, ám ott azzal utasították vissza őket, hogy a történetben túl kevés a romantika, és nem túl erős a befejezés. Hiszen a filmvásznon elképzelhetetlen, hogy a világ legismertebb szabadulóművészének egy hasra mért ütés okozza a halálát. Pedig Bessnek és Edwardnak már főszereplőjelöltje is volt, méghozzá a mágus, John Calvert személyében. Úgy tervezték, hogy filmjük Harold Kellock életrajzán, a Houdini His Life Storyn alapul majd, ám hiába lobbiztak érte, ez az alkotás sem került a mozikba. Mint ahogy 1944-ben Hitchcock sem rendezett belőle kasszasikert, mentségére szóljon, hogy ő legalább nem is akart. Azonnal visszadobta az Elfújta a szél producerének, David O. Selznicknek javaslatát, és inkább megrendezte az Elbűvölve című alkotást. Döntése miatt sem Carry Grantnek, sem Joseph Cottonnak nem kellett kényszerzubbonyt öltenie. Miután a Paramount megszerezte a szabadulóművész életének megfilmesítési jogait, még Orson Welles neve is felmerült lehetséges főszereplőként, ám neki máig csak annyi köze van Houidinihez, hogy közreműködött egy róla szóló zenés darab elkészítésében.
HOUDINI - trailer
1953-ban megszületett az első, mára már legendás Houdini-film, a HOUDINI, címszerepben a brillírozó Tony Curtisszel. Bess-t Janet Leigh, Curtis akkori felesége alakította. A film igazi színes, szélesvásznú alkotás lett, hollywoodi csillogással, és Harry összes híres trükkjével. (Curtis/Houdini híres, jeges folyóból szabaduló jelenete már több mint húsz évvel korábban, a soha el nem készült első Houdini-film forgatókönyvében is szerepelt.) Bár a kritikusok pozitívan fogadták, a bűvészvilágnak nem volt túlságosan ínyére a kész mű. Houdini életrajzírója, Milbourne Christopher egyenesen azzal vádolta a készítőket, hogy egyetlen jelenetben sem sikerült közel kerülniük a valósághoz, filmjük tele van csúsztatással és anakronizmussal. A HOUDINI-hez 1988-ban folytatást terveztek, amelyben szintén Curtisnek szánták volna a főszerepet. A történet szerint a mágus a New York-i jelenben bukkant volna fel, számos humoros helyzetbe sodorva magát. Talán nem is olyan nagy baj, hogy ezt sosem láthattuk.
Houdini a tévében (1976. október 8.)
Az első igazi Houdini-film után még kilencszer adaptálták Weisz úr életét. 1974-ben James Caan, 1976-ban pedig Charles Bronson maradt le a szerepről, ám végül 1967 októberében, a mágus halálának ötvenedik évfordulóján az amerikai ABC televíziós csatorna műsorára tűzte a The Great Houdiniest. A cím többesszáma arra utalt, hogy a film nemcsak a címszereplő mágikus, de romantikus oldát is meg akarta villantani. 1981-ben, Milos Forman rendezésében elkészült az E. L. Doctorow regényéből adaptált Ragtime, amelyben Jeffrey DeMunn kapott epizódszerepet.
A fiatal Harry Houdinit (Young Harry Houdini) a Star Trekből simert Will Wheaton formálta meg 1987-ben, majd egy évvel később érkezett az A Night at the Magic Castle (Arte Johnson), és kilenc év kihagyással Harvey Keitel. Az igazi tündérmesében (FairyTale: A True Story) mégsem az általa megformált Houdini, hanem két kislány és néhány tündér kapta a főszerepet. 1998-ban ismét TV-filmként éledt újjá a legenda, a nemcsak saját magát, de a női szíveket is megbilincselő, kölyökképű Johnathon Schaech-csel. A The Cremaster Cycle elnevezésű művészeti projekt keretében pedig egy film erejéig még Norman Mailer is Houdini bőrébe bújt. A Houdini, a halál mágusa (Death Defying Acts, 2007) című lávsztoriban Guy Pierce-nek kellett szabadulnia láncaitól, miközben egy halottlátó asszony (Catherine Zeta-Jones) próbált közvetíteni a mágus, és néhai édesanyja között.
