Szabó István kitüntetését a közelmúltban többen kritizálták az Oscar- és Kossuth-díjas rendező ügynökmúltja miatt. Bár nem adott magyarázatot arra, miért nem veszi át a díjat, döntésének köze lehet Schmidt Mária Facebook-on kiadott, a Fidesz több kormánytagjához és képviselőjéhez címzett nyílt leveléhez. A Terror Háza főigazgatója felidézi, hogy Szabó 1957–1961 között összesen 48 írásbeli jelentést készített a belső elhárítással foglalkozó osztály számára, és ennek fényében kikelt az ellen, hogy Szabó István életműdíjban részelüljön.
A Magyar Filmakadémia január végén hozta nyilvánosságra, hogy Béres Ilona, Cserhalmi György, Eperjes Károly, Pécsi Ildikó színészek és Szabó István rendező pályáját életműdíjjal jutalmazza; az ünnepélyes díjátadó a Magyar Filmdíj 2020 - Magyar Mozgókép Szemlén pénteken lesz a Pesti Vigadóban.