A film Ronald Harwood azonos címü szindarabjából készült. A mű Berlinben játszódik. 1946-ot írunk, és Wilhelm Furtwängler egy amerikaiak által vezetett nácikat kiszűrő vizsgálatban számot ad a Harmadik Birodalom alatt végzett tevékenységéről. Tudniillik 1933-ban, amikor Adolf Hitler birodalmi kancellár lett, sok zsidó művész hagyta el az országot. Sőt, sokan, akik nem is voltak zsidók, szintén száműzetésbe vonultak, így fejezvén ki tiltakozásukat. Furtwängler nem távozott. A háború után a német esküdtszéki eljárás során kollaboránsnak nevezték. A vádak alól ugyan felmentették, de élete végéig viselte a per bélyegét, sokak számára kollaboráns maradt.