Badal János 1927-ben született Budapesten, 1949-ben tanári diplomát szerzett a Pázmány Péter Tudománynegyetemen, ahol magyart, történelmet és művészettörténetet hallgatott, majd 1951-ben a bölcsészkarral párhuzamosan végzett Színház- és Filmművészeti Főiskolát is befejezte. Első önálló filmje a Bán Frigyes rendezésében készült Rákóczi hadnagya volt, amely 1953-ban készült, majd Fehér Imre Bakaruhában című alkotásán dolgozott.
1956-ban a filmgyár forradalmi bizottságának vezetője volt: a forradalmat dokumentáló operatőr csapatot fogta össze. 1957-ben Párizsba költözött, ahol Jean Badal néven folytatta filmes karrierjét. Tanult a Sorbonne filmszakán, a francia híradónak és a párizsi Fox-nak is dolgozott. 1960-ban Cannes-ban díazták az Édouard Luntzzal készített rövidfilmjét, a Léghuzat gyermekeit. Az operatőr nevéhez továbbá olyan művek fűződnek, mint az 1957-es Bán Frigyes film, A császár parancsára, az 1965-ös Mi újság cicamica?, melynek forgatókönyvét Woody Allen írta, rendezője pedig Clive Donner volt, az 1968-as Playtime vagy az 1974-ban készül Ítélet.
Jelenetekép a Bakaruhában című filmből
Magyarországon 1983-ban A fenevad forgatásán dolgozott, majd 1994-ben Poór István A kölcsönkapott idő című filmjét forgatta Budapesten. Az operatőr 2007-ben kapta meg a Magyar Operatőrök Társasága Legenda díját. Badal Jánost október 9-én, péntek reggel álmában érte a halál.
