Blake számára a Hidegvérrel hozta meg a nemzetközi elismerést, amely egy 1959-ben Kansas szövetségi állam egyik kisvárosában megtörtént eset hiteles feldolgozása. A történet lényege: két fiatal látszólag minden ok nélkül lemészárol egy négytagú családot, majd nem sokkal később elfogják és halálra ítélik őket. Blake az egyik gyilkost, Perry Smith-t alakította. A felesége meggyilkolásával vádolt Blake-et, akit összesen 127 filmben láthatott a közönség, most magát is halálbüntetés fenyegeti.