Mandela személyes segítségéről biztosította Freemant, olyannyira, hogy ígéretet tett: amint ezer mérföldnél kevesebb távolságra kerülnek egymástól, bármikor találkozhatnak.

A színész elmondása szerint a szerep megtisztelő, de fél attól, hogy nem fog felnőni a feladathoz, hogy Mandelát hűen megjelenítse.

Kapur, aki egyébként  az Elizabeth és a The Four Feathers c. filmek rendezője volt korábban, elárulta, az alkotás Nelson Mandela  önéletrajzi művén, a Long Walk To Freedom (Hosszú út a szabadságig) című könyvön alapul.

A rendező Mandeláról – aki 1994-től 1999-ig Dél-Afrika elnöke volt – nagy tisztelettel beszél: „ Hasonlóan nagy formátumú spirituális vezető, mint Gandhi. A győzelemhez nincs szüksége véres harcra.”

Nelson Mandela 27 évet töltött börtönben az Afrikai Nemzeti Kongresszusban (ANC) végzett anti-fajellenes tevékenysége miatt, majd 1990-ben engedték szabadon.

A film producere Anant Singh lesz, a forgatókönyvet pedig William Nicholson írja (az Árnyékország és a Gladiátor Oscar-díjas forgatókönyvírója).

Morgan Freeman, akit napjaink egyik legjobb karakterszínészének tartanak, Oscar-jelölését egy hasonló szerepért, a Remény rabjaiban (Stephen King-adaptáció) játszott fegyenc alakításáért kapta 1994-ben. 

Az idősödő színész mindössze a nyolcvanas évek óta kap nagyobb filmszerepeket, láthattuk pl. a Hiúságok máglyájában, a Robin Hood, a tolvajok fejedelmében, a Nincs bocsánatban Clint Eastwood oldalán, a Hetedik nyomozójaként Brad Pitt mellett, illetve A gyűjtőben és a Moll Flandersben. Ő volt a Miss Daisy sofőrjének végtelenül udvarias címszereplője is.