Kovács Gusztáv a kópiát 1948-ban kézipoggyászként vitte magával, amikor lányával együtt kivándorolt. A film többi példánya és negatívja minden bizonnyal akkor semmisült meg, amikor filmlaboratóriumát 1945-ben a Kommunista Párt lefoglalta és az igazgatót eltávolította vállalkozása éléről. Pedig Magyarországon elsőként ő fogott hangosfilm készítésébe: A Füst, avagy a négy jómadár című filmje 1930-ban egy évvel előzte meg a hivatalosan első magyar hangosfilmnek kikiáltott Kék bálványt. De nem csak producerként és rendezőként tevékenykedett három évtizedes pályafutása alatt: a tízes években Korda Sándor kedvenc operatőre volt, oldalán részt vett a magyar filmtörténet első nagy sikereinek elkészítésében. Az ő kamerája rögzítette 1916-ban az első magyar Jókai-filmet, a Mire megvénülünket is, amelynek kópiája csodálatos módon szintén fennmaradt.
A most előkerült filmanyag teljes, csupán a bevezető szinkronszöveg hiányzik. Ennek oka, hogy a film külföldre szánt változata az a kópia, amit Kovács magával vitt külföldre. A gyártás éve az Országos Mozgóképvizsgáló Bizottság, azaz a filmcenzúra 1941 májusi jegyzőkönyvéből derül ki, amelyben a megadott filmhossz is megegyezik a most előkerült 13 perccel.
A film forgatása idején Rodolfo már nem volt teljesen ismeretlen, országos népszerűségét azonban csak a háború után érte el. Polgári neve Gross Rezső volt és az aktuális fajvédelmi törvények hivatalosan meggátolták volna a filmszereplését. Rodolfónak a film felvétele két munkaszolgálata közé esett, ennek ellenére ismert és foglalkoztatott művész volt, aki ekkoriban a Moulin Rouge és a Royal Varieté közönségét szórakoztatta esténként. Noha játékfilmen csak egy ízben szerepelt (Dalolva szép az élet, 1950 - Tanielli bűvész szerepében), nagyon sok filmfelvétel maradt fenn művészetéről, amelyek közül ez a legkorábbi. Ahogy az a későbbiekben szokásává vált, ebben a filmben is beavatja közönségét trükkjeinek hátterébe, noha szokatlan módon szavak nélkül teszi mindezt.
A film péntek késő délutántól szabadon hozzáférhető a YouTube-on, a tűzveszélyes eredeti tekercset azonban hivatalos úton és biztonságos körülmények között kellene hazaszállítani és restaurálni, valamint új szalagra másolni, hogy méltó helyre kerülhessen a budapesti filmarchívum polcain. A Hangosfilm.hu 2014 szeptemberében indult filmtörténeti adatbázis, amelynek szerkesztői többnyire civil filmrajongók. Az önkéntességi alapon működő munka célja a magyar filmtörténet 1945 előtti korszakának teljes körű alapkutatása eredeti dokumentumok, források és alkotói hagyatékok segítségével, valamint a kutatási anyag és dokumentumok szabad elérésének biztosítása.
(MTI)
